Der Potomac River ist seit der Gründung des District of Columbia eine Wasserstraße für Präsidentenyachten, Kriegskonvois und Passagierdampfer. Seine moderne Inkarnation als schwimmender Gastronomieort reicht bis in die Mitte der 1980er Jahre zurück, als Unternehmer erkannten, dass Washingtons Monument-Korridor – vom Wasser aus ungehindert sichtbar und nach Einbruch der Dunkelheit angestrahlt – eine natürliche Bühne für abendliche Kreuzfahrten bietet. Die heutigen Dinner-Schiffe, die speziell mit umlaufenden Decks und klimatisierten Salons gebaut wurden, legen von Pier 4 an der Water Street Southwest ab – einem Küstenabschnitt, der bis zur Sanierung Ende der 1990er Jahre ein Industriegebiet war und dann zur wichtigsten Anlegestelle des Districts umgestaltet wurde. Der Fluss selbst erstreckt sich über 405 Meilen von seinen Quellen in den Appalachen bis zur Chesapeake Bay, aber der zehn Meilen lange Abschnitt von der Innenstadt bis Alexandria bleibt der am meisten fotografierte und befahrene Bereich, dessen Ufer von neoklassizistischem Marmor, Bürogebäuden aus Glas und Stahl sowie gelegentlichen Graureiher-Kolonien zwischen den Brückenpfeilern gesäumt sind. Eine Dinner-Kreuzfahrt auf dem Potomac River kombiniert Menü- oder Buffet-Service mit einer zwei- bis dreistündigen Route in Richtung Süden und zurück, die am Kennedy Center, dem Watergate-Komplex, Roosevelt Island, der Startbahn des Reagan National Airport am Flussufer sowie der gesamten Reihe der von Gezeitenwasser aus sichtbaren Monumente vorbeiführt: Jefferson, Lincoln, Washington und die Zwillingssilhouetten der Arlington Memorial Bridge. Die meisten Betreiber lassen Passagiere zwischen 18 und 19 Uhr an Bord, servieren Vorspeisen während der ersten Etappe Richtung Süden, Hauptgerichte, während das Schiff bei Alexandria oder Fort Washington wendet, und Nachtisch auf der Rückfahrt nach Norden. Live-Bands oder DJs spielen auf dem Oberdeck, während der geschlossene Hauptsalon Kabinensitze mit raumhohen Fenstern bietet. Der Gezeitenhub des Flusses – weniger als ein Meter – sorgt für eine ruhige Fahrt, und die Kanaltiefe, die vom Army Corps of Engineers auf zwölf Fuß (ca. 3,6 Meter) gehalten wird, ermöglicht ganzjährig den Betrieb von Passagierschiffen mit geringem Tiefgang. Die Dinner-Kreuzfahrten verkehren täglich, außer bei staatlichen Feiertagen oder schwerem Wetter, wobei die Fahrten an Freitag- und Samstagabenden oft Wochen im Voraus ausgebucht sind. Die Spirit of Washington, ein 1987 in Dienst gestelltes und 2019 renoviertes Schiff für 600 Passagiere, bleibt das größte der Flotte; ihre drei Decks bieten Buffetstationen, eine Tanzfläche und ein offenes Aussichtsdeck. Kleinere Schiffe wie die Gourmet-Dining-Yachten bieten Platz für 150 bis 250 Gäste und servieren mehrgängige Menüs mit Weinbegleitung. Alle Schiffe verfügen über Bordküchen, in denen die Hauptgerichte während der Fahrt frisch zubereitet werden, anstatt sie vorab zu cateren. Die Zeit des Sonnenuntergangs verschiebt sich mit der Jahreszeit – Fahrten im Juni und Juli fangen die „goldene Stunde“ über dem Tidal Basin ein, während bei Fahrten im Dezember die Monumente bereits ab 17:30 Uhr vor dem winterlichen Nachthimmel beleuchtet sind.