George Washington wählte das Hochufer sechzehn Meilen südlich der Bundeshauptstadt genau deshalb aus, weil es einen ungehinderten Blick auf den Potomac bot – den Fluss, der Tabak von seinen fünf Farmen zu den atlantischen Märkten transportierte und europäische Waren flussaufwärts zu seinem privaten Kai brachte. Dieser Kai, der 1860 und erneut 1992 wiederaufgebaut wurde, empfängt auch heute noch Schiffe und macht die Anreise auf dem Wasserweg zum historisch getreuesten Weg, sich dem Herrenhaus mit achtzehn Zimmern zu nähern, in dem Washington von 1754 bis zu seinem Tod im Jahr 1799 lebte. Die 500 Hektar von Mount Vernon sind weitgehend so geblieben, wie Washington sie konzipierte: vier bewirtschaftete Farmen, die von einem zentralen Komplex ausstrahlen, eine sechzehnseitige Dreschscheune, die entworfen wurde, um die Belüftung während des Dreschens von Weizen zu maximieren, und ein zwei Meilen langer Waldweg am Flussufer, den er selbst rodete. Das Anwesen fungierte als in sich geschlossenes Industriedorf. Washington unterhielt eine Brennerei, die bis 1799 jährlich elftausend Gallonen Roggenwhisky produzierte, eine Getreidemühle, die Getreide von den umliegenden Plantagen des Fairfax County verarbeitete, und eine Schmiede, die Werkzeuge für fünfzig versklavte Feldarbeiter reparierte. Die Piazza des Herrenhauses – eine achtzig Fuß lange, offene Kolonnade mit Blick auf den Potomac – war Washingtons eigene architektonische Ergänzung, fertiggestellt 1777 während seiner Abwesenheit im Krieg. Er legte fest, dass der Boden mit zerkleinertem Stein, vermischt mit Sand und Öl, gepflastert werden sollte, um das Aussehen von behauenem englischem Pflasterstein zu imitieren. Heute fungiert das Anwesen als privat finanziertes Museum, unabhängig vom National Park Service. Dreiundzwanzig Gebäude stehen im historischen Kernbereich, darunter rekonstruierte Sklavenunterkünfte, die die ungeschönten Erzählungen der 317 versklavten Personen präsentieren, die Washington bei seinem Tod besaß. Das Grabmal von George und Martha Washington liegt dreihundert Yards vom Herrenhaus entfernt und ist über einen schattigen Ziegelweg erreichbar, der von einheimischen Virginia-Hartholzbäumen gesäumt ist. Im Inneren des Herrenhauses sind neunzig Prozent der Einrichtungsgegenstände originale Stücke der Familie Washington, die durch zwei Jahrhunderte von Spenderakquisitionen zurückgewonnen und ihren dokumentierten Zimmerzuweisungen von 1799 zugeordnet wurden. Die Fred W. Smith National Library for the Study of George Washington, die 2013 eröffnet wurde, beherbergt die größte Sammlung von Washington-Manuskripten außerhalb der Library of Congress.