George Washington escolheu o penhasco a dezesseis milhas ao sul da capital federal precisamente porque ele oferecia vistas desobstruídas do Potomac — o rio que transportava tabaco de suas cinco fazendas para os mercados do Atlântico e trazia bens europeus rio acima até seu cais privado. Esse cais, reconstruído em 1860 e novamente em 1992, ainda recebe embarcações hoje, tornando a chegada por água a maneira historicamente mais fiel de se aproximar da mansão de dezoito cômodos onde Washington viveu de 1754 até sua morte em 1799. Os 500 acres de Mount Vernon permanecem em grande parte como Washington os configurou: quatro fazendas produtivas irradiando do complexo central, um celeiro de trilhagem de dezesseis lados projetado para maximizar o fluxo de ar durante a trilha do trigo e uma caminhada na floresta à beira do rio de três quilômetros que ele mesmo limpou. A propriedade operava como uma vila industrial autossuficiente. Washington mantinha uma destilaria que produzia onze mil galões de uísque de centeio anualmente em 1799, um moinho de grãos que processava a produção das plantações do Condado de Fairfax, e uma forja de ferreiro que reparava ferramentas para cinquenta trabalhadores escravizados. A varanda da mansão — uma colunata ao ar livre de vinte e quatro metros de frente para o Potomac — foi uma adição arquitetônica do próprio Washington, concluída em 1777 durante sua ausência na guerra. Ele especificou que o piso fosse pavimentado com brita misturada com areia e óleo para simular a aparência de lajes inglesas polidas. Hoje, a propriedade funciona como um museu financiado privadamente, independente do Serviço Nacional de Parques. Vinte e três edifícios permanecem na área histórica central, incluindo alojamentos de escravos reconstruídos que apresentam narrativas cruas dos 317 indivíduos escravizados que Washington possuía em sua morte. O túmulo que guarda George e Martha Washington fica a trezentos metros da mansão, acessível por um caminho de tijolos sombreado por árvores de madeira de lei nativas da Virgínia. Dentro da mansão, noventa por cento da mobília são peças originais da família Washington, readquiridas ao longo de dois séculos de aquisições de doadores e devolvidas às suas localizações documentadas de 1799. A Biblioteca Nacional Fred W. Smith para o Estudo de George Washington, inaugurada em 2013, detém a maior coleção de manuscritos de Washington fora da Biblioteca do Congresso.