George Washington a choisi la falaise située à seize milles au sud de la capitale fédérale précisément parce qu'elle offrait une vue imprenable sur le Potomac — le fleuve qui transportait le tabac de ses cinq fermes vers les marchés de l'Atlantique et acheminait les marchandises européennes en amont jusqu'à son quai privé. Ce quai, reconstruit en 1860 puis en 1992, reçoit toujours des navires aujourd'hui, faisant de l'arrivée par voie fluviale le moyen le plus historiquement fidèle d'approcher le manoir de dix-huit pièces où Washington a vécu de 1754 jusqu'à sa mort en 1799. Les 500 acres de Mount Vernon restent largement tels que Washington les a configurés : quatre fermes en exploitation rayonnant autour du complexe central, une grange à battage à seize côtés conçue pour maximiser la circulation de l'air pendant le battage du blé, et une promenade en forêt de deux milles en bord de rivière qu'il a lui-même défrichée. Le domaine fonctionnait comme un village industriel autonome. Washington entretenait une distillerie qui produisait onze mille gallons de whisky de seigle par an en 1799, un moulin à grains traitant les céréales des plantations environnantes du comté de Fairfax, et une forge réparant les outils pour cinquante travailleurs agricoles asservis. La piazza du manoir — une colonnade en plein air de quatre-vingts pieds faisant face au Potomac — était l'ajout architectural personnel de Washington, achevé en 1777 pendant son absence à la guerre. Il a spécifié que le sol devait être pavé de pierres concassées mélangées à du sable et de l'huile pour simuler l'apparence de dalles anglaises habillées. Aujourd'hui, le domaine fonctionne comme un musée financé par des fonds privés, indépendant du National Park Service. Vingt-trois bâtiments se dressent au sein de la zone historique centrale, y compris des quartiers d'esclaves reconstruits qui présentent des récits sans détour des 317 personnes asservies que Washington possédait à sa mort. La tombe abritant George et Martha Washington se trouve à trois cents mètres du manoir, accessible par un sentier en briques ombragé bordé de feuillus indigènes de Virginie. À l'intérieur du manoir, quatre-vingt-dix pour cent des meubles sont des pièces originales de la famille Washington, réacquises au cours de deux siècles d'acquisitions par des donateurs et remises à leurs emplacements documentés de 1799. La bibliothèque nationale Fred W. Smith pour l'étude de George Washington, ouverte en 2013, détient la plus grande collection de manuscrits de Washington en dehors de la Bibliothèque du Congrès.