La rivière Potomac portait la vision de George Washington d'une voie navigable capitale reliant la baie de Chesapeake aux territoires intérieurs, un rêve jamais pleinement réalisé mais qui a façonné l'identité de Georgetown en tant que port colonial bien avant l'existence même du District. Établi en 1751, Georgetown a prospéré en tant que centre de tabac et de farine, ses quais bondés de barriques destinées à l'Europe et aux Caraïbes. Dans les années 1820, le canal de Chesapeake et de l'Ohio est arrivé sur le front de mer de Georgetown, cimentant le rôle du port comme passerelle commerciale jusqu'à ce que les chemins de fer éclipsent le trafic fluvial dans les années 1870. Aujourd'hui, le front de mer de Georgetown sert de point de départ pour les croisières sur le Potomac à Georgetown, offrant aux voyageurs un point de vue sur la ligne d'horizon monumentale de la capitale inaccessible depuis la terre ferme. La rivière elle-même — soumise aux marées et saumâtre en aval de Little Falls — a été témoin de chaque chapitre de la gouvernance américaine. L'île Theodore Roosevelt, visible au milieu du chenal, était autrefois le domaine de George Mason V ; les troupes de l'Union ont fortifié ses rives pendant la guerre de Sécession ; le Kennedy Center et le complexe du Watergate ont été construits sur sa rive orientale dans les années 1960 et 1970. Les croisières modernes tracent un couloir flanqué du mémorial de Lincoln, du pont commémoratif d'Arlington et des flèches du monument à Washington, des monuments qui apparaissent en tableau statique depuis le National Mall mais qui révèlent leur échelle technique lorsqu'ils sont vus depuis l'eau. Le Spirit of Washington et des navires similaires naviguent sur un itinéraire encadré par des façades néoclassiques et les falaises boisées de l'île Theodore Roosevelt, un tronçon où l'architecture urbaine et la forêt riveraine coexistent sur un demi-mile. Le point d'embarquement du 3100 K Street NW de Georgetown se situe au terminus d'une promenade riveraine revitalisée, un quartier transformé de la déchéance industrielle des années 1980 en une esplanade publique bordée de restaurants et de pistes cyclables. Le port accueille des navires allant des taxis fluviaux de 40 passagers aux croiseurs de restauration de 400 places, chacun proposant des itinéraires distincts : boucles touristiques devant les monuments, services de dîner gastronomique calés sur la lumière du soir du Potomac, et excursions prolongées vers le sud jusqu'à Mount Vernon ou vers le nord jusqu'à Great Falls. Les départs ont lieu toute l'année, bien que la fréquentation atteigne des sommets au printemps et en automne lorsque les cerisiers en fleurs ou le feuillage d'automne encadrent les berges, et les soirées d'été attirent les foules cherchant un soulagement à l'humidité tristement célèbre du District.