El río Potomac llevó la visión de George Washington de una vía navegable capital que conectara la bahía de Chesapeake con los territorios interiores, un sueño nunca realizado del todo, pero que moldeó la identidad de Georgetown como puerto colonial mucho antes de que existiera el propio Distrito. Fundada en 1751, Georgetown prosperó como un centro de tabaco y harina, con sus muelles llenos de barriles destinados a Europa y el Caribe. Para la década de 1820, el canal de Chesapeake y Ohio llegó al paseo marítimo de Georgetown, consolidando el papel del puerto como una puerta comercial hasta que los ferrocarriles eclipsaron el tráfico del canal en la década de 1870. Hoy en día, el paseo marítimo de Georgetown sirve como punto de partida para los recorridos del crucero por el río Potomac en Georgetown, ofreciendo a los viajeros una perspectiva del horizonte monumental de la capital inaccesible desde cualquier perspectiva terrestre. El río en sí, sujeto a mareas y salobre bajo Little Falls, ha sido testigo de cada capítulo de la gobernanza estadounidense. Theodore Roosevelt Island, visible en medio del canal, fue una vez la finca de George Mason V; las tropas de la Unión fortificaron sus orillas durante la Guerra Civil; el Kennedy Center y el complejo Watergate surgieron en su orilla este en las décadas de 1960 y 1970. Los cruceros modernos recorren un corredor flanqueado por el Lincoln Memorial, el Arlington Memorial Bridge y las agujas del Monumento a Washington, puntos de referencia que aparecen en un cuadro estático desde el National Mall pero que revelan su escala de ingeniería cuando se ven desde el agua. El Spirit of Washington y embarcaciones similares navegan por una ruta enmarcada por fachadas neoclásicas y los acantilados boscosos de Theodore Roosevelt Island, un tramo donde la arquitectura urbana y el bosque ripario coexisten dentro de un tramo de media milla. El punto de embarque en 3100 K Street NW de Georgetown se encuentra en el término de un paseo marítimo revitalizado, un distrito transformado de la decadencia industrial en la década de 1980 en una explanada pública llena de restaurantes y carriles bici. El puerto acomoda embarcaciones que van desde taxis acuáticos para 40 pasajeros hasta cruceros con cena para 400 personas, cada uno ofreciendo itinerarios distintos: circuitos turísticos que pasan por los monumentos, servicios de cena gourmet programados con la luz del atardecer del Potomac y excursiones extendidas al sur hacia Mount Vernon o al norte hacia Great Falls. Las salidas funcionan durante todo el año, aunque la cantidad de pasajeros alcanza su punto máximo en primavera y otoño, cuando los cerezos en flor o el follaje otoñal enmarcan las orillas del río, y las tardes de verano atraen a multitudes que buscan alivio de la famosa humedad del Distrito.