O rio Potomac carregava a visão de George Washington de uma via navegável capital que conectasse a Baía de Chesapeake aos territórios do interior, um sonho nunca totalmente realizado, mas que moldou a identidade de Georgetown como um porto colonial muito antes da própria existência do Distrito. Estabelecida em 1751, Georgetown prosperou como um centro de tabaco e farinha, com seus cais lotados de barris destinados à Europa e ao Caribe. Por volta da década de 1820, o canal Chesapeake e Ohio chegou à orla de Georgetown, consolidando o papel do porto como uma porta de entrada comercial até que as ferrovias superaram o tráfego do canal na década de 1870. Hoje, a orla de Georgetown serve como ponto de partida para os passeios de cruzeiro no rio Potomac em Georgetown, oferecendo aos viajantes uma vista do horizonte monumental da capital, indisponível a partir de qualquer perspectiva terrestre. O próprio rio — mareal e salobro abaixo de Little Falls — testemunhou cada capítulo da governança americana. A Theodore Roosevelt Island, visível no meio do canal, já foi a propriedade de George Mason V; tropas da União fortificaram suas margens durante a Guerra Civil; o Kennedy Center e o complexo Watergate surgiram em sua margem leste nas décadas de 1960 e 1970. Os cruzeiros modernos percorrem um corredor flanqueado pelo Lincoln Memorial, a Arlington Memorial Bridge e as torres do Washington Monument, marcos que aparecem em um quadro estático a partir do National Mall, mas revelam sua escala de engenharia quando vistos da água. O Spirit of Washington e embarcações semelhantes navegam por uma rota emoldurada por fachadas neoclássicas e as falésias arborizadas da Theodore Roosevelt Island, um trecho onde a arquitetura urbana e a floresta ripária coexistem em um intervalo de menos de um quilômetro. O ponto de embarque na 3100 K Street NW em Georgetown fica no final de uma orla revitalizada, um distrito transformado da decadência industrial na década de 1980 em uma esplanada pública repleta de restaurantes e ciclovias. O porto acomoda embarcações que variam de táxis aquáticos de 40 passageiros a cruzeiros de jantar com capacidade para 400 pessoas, cada um oferecendo itinerários distintos: circuitos turísticos pelos monumentos, serviços de jantar gourmet cronometrados com a luz da noite no Potomac e excursões prolongadas ao sul até Mount Vernon ou ao norte até Great Falls. As partidas ocorrem durante todo o ano, embora o número de passageiros atinja o pico na primavera e no outono, quando as flores de cerejeira ou a folhagem de outono emolduram as margens do rio, e as noites de verão atraem multidões em busca de alívio da famosa umidade do Distrito.