Der Potomac River trug George Washingtons Vision einer schiffbaren Wasserstraße für die Hauptstadt, die die Chesapeake Bay mit den inneren Gebieten verbinden sollte – ein Traum, der nie vollständig verwirklicht wurde, der aber Georgetowns Identität als Kolonialhafen lange vor der Existenz des Distrikts prägte. Georgetown wurde 1751 gegründet und blühte als Handelszentrum für Tabak und Mehl auf, dessen Kaianlagen mit Fässern für Europa und die Karibik gefüllt waren. In den 1820er Jahren erreichte der Chesapeake and Ohio Canal das Hafengebiet von Georgetown und festigte die Rolle des Hafens als kommerzielles Tor, bis die Eisenbahnen den Kanalverkehr in den 1870er Jahren verdrängten. Heute dient das Hafengebiet von Georgetown als Ausgangspunkt für Potomac River Cruise Touren in Georgetown und bietet Reisenden einen Blick auf die monumentale Skyline der Hauptstadt, die von keinem terrestrischen Aussichtspunkt aus möglich ist. Der Fluss selbst – gezeitenabhängig und brackig unterhalb der Little Falls – war Zeuge jedes Kapitels der amerikanischen Regierungsgeschichte. Theodore Roosevelt Island, die mitten im Kanal sichtbar ist, war einst das Anwesen von George Mason V; Unionstruppen befestigten ihre Ufer während des Bürgerkriegs; das Kennedy Center und der Watergate-Komplex entstanden in den 1960er und 1970er Jahren am östlichen Ufer. Moderne Kreuzfahrten führen entlang eines Korridors, der vom Lincoln Memorial, der Arlington Memorial Bridge und den Spitzen des Washington Monument flankiert wird – Wahrzeichen, die auf der National Mall statisch wirken, aber ihre technische Dimension zeigen, wenn sie vom Wasser aus betrachtet werden. Die Spirit of Washington und ähnliche Schiffe navigieren auf einer Route, die von neoklassizistischen Fassaden und den bewaldeten Klippen von Theodore Roosevelt Island eingerahmt wird – ein Abschnitt, in dem urbane Architektur und Auenwald auf engstem Raum koexistieren. Der Einschiffungspunkt in der 3100 K Street NW in Georgetown liegt am Ende einer revitalisierten Uferpromenade, einem Bezirk, der sich von industriellem Verfall in den 1980er Jahren in eine öffentliche Esplanade mit Restaurants und Radwegen verwandelt hat. Der Hafen bietet Platz für Schiffe von Wassertaxis mit 40 Passagieren bis hin zu Speisekreuzern mit 400 Plätzen, von denen jedes unterschiedliche Routen anbietet: Sightseeing-Runden an den Denkmälern vorbei, Gourmet-Abendessen, die auf das Abendlicht des Potomac abgestimmt sind, sowie längere Ausflüge nach Süden zum Mount Vernon oder nach Norden zu den Great Falls. Die Abfahrten finden das ganze Jahr über statt, wobei das Passagieraufkommen im Frühling und Herbst seinen Höhepunkt erreicht, wenn Kirschblüten oder Herbstlaub die Flussufer säumen, während Sommerabende viele Menschen anziehen, die Erleichterung von der berüchtigten Luftfeuchtigkeit des Distrikts suchen.