Der Potomac River dient seit 1790 als zeremonielle Wasserstraße von Washington, als der Kongress den Bundesbezirk entlang seines östlichen Ufers festlegte. Das Gezeitenbecken des Flusses erreicht bei Hochwasser eine Tiefe von vierzehn Fuß, was ausreichte, um im neunzehnten Jahrhundert Raddampfer und heute moderne Motoryachten aufzunehmen. In den 1960er Jahren verlagerte sich das Hafenviertel von industrieller Schifffahrt hin zur öffentlichen Erholung, und 1972 starteten die ersten planmäßigen Dinner-Kreuzfahrten vom Georgetown Harbor. Heute wickelt der Flusskorridor zwischen der Key Bridge und dem National Harbor jährlich mehr als zweihunderttausend Passagierzustiege ab, was ihn zur zweitstärksten Transitader der Hauptstadt nach der Metrobahn macht. Die Spirit of Washington-Flotte operiert vom Pier 4 am The Wharf, einer gemischt genutzten Bebauung, die 2017 den stillgelegten städtischen Fischmarkt ersetzte. Der Pier liegt angrenzend an den Washington Channel, eine geschützte Bucht, die ruhige Bedingungen für das Boarding und direkten Zugang zum Hauptfahrwasser bietet. Die meisten Kreuzfahrten folgen einer Rundroute: südlich vorbei am East Potomac Park und Hains Point, dann nördlich entlang der Küste von Virginia bis zur Theodore Roosevelt Island, mit freiem Blick auf das Lincoln Memorial, das Kennedy Center und den Watergate-Komplex. Die Rückfahrt führt an der aktiven Landebahn des Reagan National Airport vorbei, wo startende Flugzeuge die Route in vierhundert Fuß Höhe überqueren. Die Abendabfahrten sind so terminiert, dass sie die Flutlichtbeleuchtung der Memorial Bridge erreichen, die von April bis Oktober dreißig Minuten nach Sonnenuntergang aktiviert wird. Die Tickets für die heutige Potomac River Party-Kreuzfahrt umfassen sowohl Speiseschiffe als auch Yachten mit offenem Deck, die jeweils für unterschiedliche Anlässe konzipiert sind. Die Spirit of Washington bietet vierhundert Gästen auf drei geschlossenen Decks Platz, mit bedientem Menü und Live-Band. Kleinere Yacht-Charter fassen sechzig Passagiere, bieten unbegrenzten Barservice und werden als private Buchungen oder geteilte offene Partys betrieben. Alle Schiffe verfügen über eine kommerzielle Zertifizierung der U.S. Coast Guard und legen nach festen Fahrplänen ab, unabhängig vom Wetter, obwohl Routen mit offenem Deck bei Starkwindwarnungen in geschützte Gewässer verlegt werden können. Das Ankunftsfenster zwischen 11:15 und 21:00 Uhr entspricht den Boarding-Zeiten, die fünfzehn Minuten vor Abfahrt schließen. Die meisten Kreuzfahrtdauern reichen von neunzig Minuten für Sightseeing-Runden bis zu drei Stunden für mehrgängige Abendessen, wobei die längsten Routen bis zum Old Town Waterfront in Alexandria sieben Meilen flussabwärts führen.