Il fiume Potomac funge da via navigabile cerimoniale di Washington dal 1790, quando il Congresso designò il distretto federale lungo la sua sponda orientale. Il bacino di marea del fiume raggiunge i quattro metri in alta marea, abbastanza profondo da ospitare piroscafi nel XIX secolo e moderni yacht a motore oggi. Negli anni '60, il lungofiume era passato dal trasporto industriale alla ricreazione pubblica e le prime crociere con cena programmate furono lanciate dal porto di Georgetown nel 1972. Oggi il corridoio fluviale tra il Key Bridge e il National Harbor gestisce oltre duecentomila imbarchi di passeggeri all'anno, rendendolo la seconda arteria di transito più trafficata della capitale dopo la metropolitana. La flotta Spirit of Washington opera dal Pier 4 al The Wharf, uno sviluppo a uso misto che ha sostituito il defunto mercato del pesce municipale nel 2017. Il molo si trova adiacente al Washington Channel, un'insenatura riparata che offre condizioni di imbarco calme e accesso diretto al canale principale del fiume. La maggior parte delle crociere segue un percorso ad anello: a sud oltre l'East Potomac Park e Hains Point, poi a nord lungo la costa della Virginia fino a Theodore Roosevelt Island, offrendo una vista senza ostacoli del Lincoln Memorial, del Kennedy Center e del complesso Watergate. Il tragitto di ritorno passa sopra la pista attiva del Reagan National Airport, dove gli aerei in partenza attraversano sopra la testa a quattrocento piedi. Le partenze serali sincronizzano i loro percorsi per catturare i riflettori del Memorial Bridge, che si accendono trenta minuti dopo il tramonto da aprile a ottobre. I biglietti per la crociera con festa sul fiume Potomac di oggi coprono sia navi da pranzo che yacht con ponte aperto, ognuno progettato per occasioni diverse. Lo Spirit of Washington ospita quattrocento ospiti su tre ponti chiusi con servizio al piatto e una band dal vivo. I charter di yacht più piccoli ospitano sessanta passeggeri, offrono un servizio bar illimitato e operano come prenotazioni private o feste aperte condivise. Tutte le imbarcazioni mantengono la certificazione commerciale della Guardia Costiera degli Stati Uniti e partono con orari fissi indipendentemente dal tempo, sebbene i percorsi a ponte aperto possano spostarsi verso acque protette durante gli avvisi di vento forte. La finestra di arrivo tra le 11:15 e le 21:00 corrisponde agli inviti all'imbarco, che chiudono quindici minuti prima della partenza. La maggior parte delle crociere varia dai novanta minuti per i giri turistici alle tre ore per le cene a più portate, con i percorsi più lunghi che si estendono fino al lungomare della Old Town di Alexandria, a sette miglia lungo il fiume.