George Washington scelse il promontorio sedici miglia a sud della capitale federale proprio perché offriva una vista libera sul Potomac, il fiume che trasportava il tabacco dalle sue cinque fattorie ai mercati atlantici e portava le merci europee a monte fino al suo molo privato. Quel molo, ricostruito nel 1860 e di nuovo nel 1992, riceve ancora oggi imbarcazioni, rendendo l'arrivo via acqua il modo storicamente più fedele per avvicinarsi alla dimora di diciotto stanze dove Washington visse dal 1754 fino alla sua morte nel 1799. I 500 acri di Mount Vernon rimangono in gran parte come Washington li ha configurati: quattro fattorie funzionanti che si irradiano dal complesso centrale, un fienile a sedici lati progettato per massimizzare il flusso d'aria durante la trebbiatura del grano e un sentiero boschivo lungo il fiume di due miglia che lui stesso ha sgomberato. La tenuta operava come un villaggio industriale autonomo. Washington mantenne una distilleria che produceva undicimila galloni di whisky di segale all'anno entro il 1799, un mulino che lavorava il grano dalle piantagioni circostanti della contea di Fairfax e una fucina da fabbro che riparava strumenti per cinquanta lavoratori agricoli schiavizzati. Il portico della dimora — un colonnato all'aperto di ottanta piedi affacciato sul Potomac — fu un'aggiunta architettonica personale di Washington, completata nel 1777 durante la sua assenza per la guerra. Specifica che il pavimento fosse lastricato con pietra frantumata mescolata a sabbia e olio per simulare l'aspetto della pietra tagliata inglese. Oggi la tenuta opera come un museo finanziato privatamente, indipendente dal National Park Service. Ventitré edifici si trovano all'interno dell'area storica centrale, inclusi alloggi ricostruiti per gli schiavi che presentano narrazioni schiette delle 317 persone schiavizzate che Washington possedeva alla sua morte. La tomba che custodisce George e Martha Washington si trova a trecento metri dalla dimora, accessibile tramite un sentiero di mattoni ombreggiato fiancheggiato da alberi di latifoglie nativi della Virginia. All'interno della dimora, il novanta percento degli arredi sono pezzi originali della famiglia Washington, riacquisiti attraverso due secoli di donazioni e restituiti alla loro documentata disposizione del 1799. La Fred W. Smith National Library for the Study of George Washington, inaugurata nel 2013, conserva la più grande collezione di manoscritti di Washington al di fuori della Biblioteca del Congresso.