George Washington eligió el acantilado dieciséis millas al sur de la capital federal precisamente porque ofrecía vistas despejadas del Potomac, el río que transportaba el tabaco desde sus cinco granjas hasta los mercados del Atlántico y llevaba productos europeos río arriba hasta su muelle privado. Ese muelle, reconstruido en 1860 y nuevamente en 1992, todavía recibe embarcaciones hoy en día, haciendo que la llegada por agua sea la forma históricamente más fiel de acercarse a la mansión de dieciocho habitaciones donde vivió Washington desde 1754 hasta su muerte en 1799. Las 500 acres de Mount Vernon permanecen en gran parte como Washington las configuró: cuatro granjas en funcionamiento que irradian desde el complejo central, un granero de trilla de dieciséis lados diseñado para maximizar el flujo de aire durante la trilla del trigo, y un paseo forestal junto al río de dos millas que él mismo despejó. La finca operaba como un pueblo industrial autónomo. Washington mantuvo una destilería que producía once mil galones de whisky de centeno anualmente para 1799, un molino harinero que procesaba granos de las plantaciones circundantes del condado de Fairfax, y una forja de herrero que reparaba herramientas para cincuenta trabajadores de campo esclavizados. La terraza de la mansión, una columnata al aire libre de ochenta pies frente al Potomac, fue la adición arquitectónica de Washington, completada en 1777 durante su ausencia en la guerra. Especificó que el suelo debía pavimentarse con piedra triturada mezclada con arena y aceite para simular la apariencia de piedra inglesa labrada. Hoy en día, la finca opera como un museo financiado con fondos privados, independiente del Servicio de Parques Nacionales. Veintitrés edificios se encuentran dentro del área histórica central, incluyendo los cuartos de esclavos reconstruidos que presentan narrativas sin barniz de las 317 personas esclavizadas que Washington poseía al morir. La tumba que alberga a George y Martha Washington se encuentra a trescientos metros de la mansión, accesible a través de un camino de ladrillos sombreado bordeado por maderas duras nativas de Virginia. Dentro de la mansión, el noventa por ciento del mobiliario son piezas originales de la familia Washington, readquiridas a través de dos siglos de donaciones y devueltas a sus asignaciones de habitaciones documentadas de 1799. La Biblioteca Nacional Fred W. Smith para el Estudio de George Washington, inaugurada en 2013, posee la colección más grande de manuscritos de Washington fuera de la Biblioteca del Congreso.