Le front de mer d'Alexandria sert de point de départ pour les voyages sur le Potomac depuis le XVIIIe siècle, lorsque les inspecteurs du tabac et les marchands coloniaux déplaçaient des cargaisons entre les quais de Cameron Street et Georgetown. Les débarcadères en pavés qui bordent aujourd'hui la vieille ville occupent la même étendue que George Washington a autrefois arpentée en tant qu'assistant adolescent. Au milieu du XIXe siècle, les compagnies de bateaux à vapeur assuraient des liaisons quotidiennes entre Alexandria et Washington City, transportant des navetteurs et du fret le long d'un itinéraire qui traversait des marais, des monuments fédéraux et les domaines de planteurs esclavagistes. Aujourd'hui, le corridor du Potomac entre Alexandria et le National Mall reste l'une des rares voies navigables offrant des vues imprenables sur le Lincoln Memorial, le Kennedy Center et la façade fluviale du Pentagone. Les opérateurs de croisières au départ du quai d'Alexandria proposent des croisières avec dîner, des circuits touristiques commentés et des forfaits combinant transport fluvial et visites guidées en bus des monuments. La promenade du front de mer au niveau du 0 Cameron Street sert de zone d'embarquement principale, un espace public ouvert tous les jours de 09:00 à 17:00 sans frais d'entrée ; les billets individuels pour les croisières sont achetés séparément auprès d'opérateurs agréés. Le fleuve lui-même est soumis aux marées, avec une montée et une descente de plus d'un mètre qui modifient le rivage deux fois par jour. Les chenaux de navigation sont dragués jusqu'à douze pieds, permettant le passage de navires de tourisme de taille moyenne mais excluant les cargos à fort tirant d'eau qui dominaient autrefois le port. Des aigles à tête blanche nichent le long de la rive de Virginie près de Dyke Marsh, une réserve de zones humides de 485 acres gérée par le National Park Service. La largeur de la voie navigable varie de moins d'un mile au niveau du Chain Bridge à près de deux miles au niveau du Woodrow Wilson Bridge, créant des passages abrités et des panoramas ouverts selon l'itinéraire. Les excursions fluviales modernes d'Alexandria tirent parti de cette position géographique — à égale distance de Mount Vernon au sud et des monuments fédéraux au nord — offrant un point de vue que ni le National Mall ni le périphérique de la capitale ne peuvent reproduire.